갑상선암: 원인, 증상, 치료법 및 예방법 총정리

갑상선암: 원인, 증상, 치료법 및 예방법 총정리

1. 갑상선암이란?

갑상선암은 갑상선에서 발생하는 악성 종양으로, 전체 암 중에서도 발생 빈도가 높은 편에 속합니다. 하지만 대부분의 갑상선암은 진행 속도가 느리고 치료 예후가 좋은 암으로 알려져 있습니다.

갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 기관으로, 호르몬을 분비하여 신진대사를 조절하는 역할을 합니다. 이곳에 암이 발생하면 목 부위의 혹(결절)으로 발견되거나, 갑상선 기능 이상 증상이 나타날 수 있습니다. 이번 글에서는 갑상선암의 종류, 주요 원인, 증상, 진단 방법, 치료법 및 예방법까지 자세히 살펴보겠습니다.

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2. 갑상선암의 종류

갑상선암은 조직학적 특성에 따라 여러 유형으로 나뉘며, 예후와 치료법이 다릅니다.

1) 유두암 (Papillary Carcinoma) – 가장 흔한 갑상선암 (80~90%)

✔ 특징:

• 갑상선암 중 가장 흔한 유형이며, 진행 속도가 매우 느림
• 주로 젊은 여성에게 많이 발생
• 림프절 전이는 흔하지만, 예후가 매우 좋고 생존율이 높음 (95% 이상)

✔ 치료:

• 수술이 기본적인 치료법이며, 경우에 따라 방사성 요오드 치료 시행
• 재발 가능성이 있지만, 치료 후 장기 생존 가능

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2) 여포암 (Follicular Carcinoma) – 2번째로 흔한 갑상선암 (5~10%)

✔ 특징:

• 혈관을 통해 전이가 될 수 있음 (폐, 뼈 전이 가능)
• 유두암보다 예후가 다소 나쁘지만, 조기 발견 시 치료 가능
• 요오드 치료에 반응하는 경우가 많음

✔ 치료:

• 갑상선 절제술 및 방사성 요오드 치료 시행
• 전이 위험이 높은 경우 추가적인 항암 치료 고려

 

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3) 수질암 (Medullary Carcinoma) – 드문 갑상선암 (5%)

✔ 특징:

• 칼시토닌(Calcitonin)이라는 호르몬을 분비하는 갑상선 세포에서 발생
• 유전적 요인이 강한 갑상선암 (RET 유전자 변이 관련)
• 혈액 검사로 조기 진단 가능 (칼시토닌 수치 상승)

✔ 치료:

• 수술이 가장 중요한 치료법이며, 방사성 요오드 치료 효과가 낮음
• 유전적 요인이 강하므로, 가족력이 있는 경우 정기적인 유전자 검사 필요

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4) 미분화암 (Anaplastic Carcinoma) – 가장 공격적인 갑상선암 (1~2%)

✔ 특징:

• 매우 희귀하지만 진행 속도가 빠르고 예후가 나쁨
• 진단 당시 이미 주변 조직과 장기로 빠르게 전이된 경우가 많음
• 치료가 어렵고, 생존율이 낮음

✔ 치료:

• 수술, 방사선 치료, 항암 치료를 병행하지만 효과가 제한적
• 조기 발견이 매우 중요

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3. 갑상선암의 주요 원인

갑상선암의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

✔ 1) 방사선 노출

• 어릴 때 방사선 치료를 받은 경우 위험 증가
• 원자력 사고(체르노빌, 후쿠시마) 후 갑상선암 발생률 증가 사례

✔ 2) 유전적 요인

• 가족 중 갑상선암 병력이 있는 경우 발병 가능성이 높음
• 수질암의 경우 유전자 돌연변이(RET 변이)와 연관

✔ 3) 요오드 섭취 불균형

• 요오드 과다 섭취 또는 부족이 갑상선 기능 이상을 초래
• 해조류(김, 미역) 섭취가 극단적으로 많거나 적은 경우 주의

 

✔ 4) 여성 호르몬과 성별 요인

• 여성에게서 남성보다 4~5배 많이 발생
• 폐경 전후 호르몬 변화가 갑상선암 위험 요인이 될 수 있음

✔ 5) 갑상선 결절(혹)의 악성 변화

• 양성 결절이 시간이 지나면서 악성으로 변할 가능성이 있음
• 초음파 검사로 정기적인 모니터링이 필요

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4. 갑상선암의 주요 증상

갑상선암은 초기 증상이 거의 없으며, 대부분 건강검진 중 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 암이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

✔ 1) 목에 혹이 만져짐

• 갑상선 부위에 딱딱한 혹(결절)이 만져지는 경우
• 혹이 커지면 목이 불편해지고, 음식 삼키기 어려울 수 있음

✔ 2) 쉰 목소리

• 암이 진행되어 성대 신경을 침범하면 목소리가 변하고 쉰 목소리가 지속될 수 있음

 

✔ 3) 목의 압박감 및 삼킴 어려움

• 갑상선암이 커지면서 기도와 식도를 압박할 경우 음식 삼키기 어려워짐

✔ 4) 지속적인 기침

• 감기 없이 기침이 지속되는 경우 갑상선암 의심

✔ 5) 림프절 전이 시 목 주변의 혹 발생

• 갑상선암이 림프절로 전이되면 목 주위에 혹이 생길 수 있음

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5. 갑상선암의 진단 방법

✔ 1) 갑상선 초음파 검사
✔ 2) 세침흡인세포검사(FNA, Fine Needle Aspiration Biopsy)
✔ 3) 혈액 검사 (TSH, FT4, 칼시토닌 등)
✔ 4) CT/MRI 검사 (전이 여부 확인)

 

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6. 갑상선암의 치료법

✔ 1) 갑상선 절제술

• 암이 한쪽에 있으면 부분 절제, 양쪽이면 전 절제 시행

✔ 2) 방사성 요오드 치료

• 갑상선을 완전히 제거한 후 잔존 암세포 제거 목적

✔ 3) 갑상선 호르몬 억제 요법

• 재발 방지를 위해 갑상선 호르몬 보충

✔ 4) 표적 치료 및 면역 치료

• 진행성 갑상선암(수질암, 미분화암)의 경우 시행

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7. 갑상선암 예방법

✔ 정기적인 건강검진 (초음파 검사 필수)
✔ 요오드 섭취 균형 유지 (과도한 미역 섭취 주의)
✔ 금연, 방사선 노출 최소화
✔ 건강한 생활 습관 유지 (규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단)

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결론: 갑상선암, 조기 발견과 치료가 핵심

갑상선암은 진행 속도가 느리고 생존율이 높아 비교적 치료 예후가 좋은 암입니다. 하지만 조기에 발견하지 못하면 림프절이나 다른 장기로 전이될 위험이 높아질 수 있기 때문에, 정기적인 건강검진과 꾸준한 관리가 필요합니다.